Primo volo dell’A350F: Airbus lancia il nuovo freighter di grande capacità

Il nuovo freighter A350F di Airbus ha compiuto il suo primo volo alle 10:30 dalla pista 14R dell’aeroporto di Tolosa, con cinque piloti a bordo. Dopo circa quattro ore di volo sui cieli della Francia, l’aereo è rientrato nell’hangar per avviare la fase di certificazione, che si prevede durerà circa nove mesi. La consegna alla prima compagnia è attesa entro la fine del 2027, ma la compagnia di lancio non è ancora stata ufficializzata, anche se Singapore Airlines e CMA CGM sono tra i candidati.

Il programma dell’A350F è iniziato nel 2021, e il primo volo è avvenuto con un ritardo di circa due anni rispetto al cronoprogramma iniziale. Nonostante questo, nel primo semestre dell’anno si è registrato un incremento della domanda nel settore cargo del 4,7%, nonostante un calo del traffico in Medio Oriente del 9,6%. La crescita è stata particolarmente evidente in Europa (+5,8%), Africa (+10,9%) e Asia (+8,6%).

Prima dell’avvio della commercializzazione, l’A350F ha già accumulato 115 ordini fermi da 14 clienti, tra cui nomi noti come KLM, Air France, Etihad, Turkish Cargo e Cathay Cargo. Ultimo in ordine cronologico, l’americana Atlas Air ha ordinato 20 aerei. Grazie a questi contratti, Airbus ha raggiunto una quota di mercato del 60% nella fascia di riferimento, superando il Boeing 777-8F.

Il gruppo prevede di produrre 12 aeromobili al mese a partire dal 2028, sia per le versioni passeggeri che cargo dell’A350. L’utilizzo della stessa piattaforma dovrebbe aumentare la flessibilità nell’impiego dei piloti e nella manutenzione. L’A350F presenta numerose modifiche rispetto alla versione passeggeri, tra cui un sistema di caricamento del ponte principale, sistemi antiribaltamento della coda e impianti di drenaggio e distribuzione dell’aria. Circa il 40% delle procedure di test a terra sono nuove o modificate.

Uno degli aspetti più delicati del progetto è lo sviluppo del portellone cargo principale, completamente nuovo e il più grande sul mercato, con un’apertura di circa 4,3 × 3,15 metri. Questo ha richiesto numerosi test prima dell’installazione sull’esemplare da prove di volo. Inoltre, l’A350F utilizza oltre il 70% di fibra di carbonio, e Airbus stima una riduzione di circa il 40% nei consumi di carburante e nelle emissioni di CO₂ rispetto ai freighter di generazione precedente con capacità simile.

Con una capacità massima di carico di 111 tonnellate e un’autonomia fino a circa 8.700 chilometri, l’A350F offre anche circa l’11% di volume in più rispetto al 777F, alimentato dai motori Rolls-Royce Trent XWB-97. Storicamente, nel mercato dei grandi freighter, Airbus era meno presente rispetto a Boeing, che ha dominato con modelli come il 747F e il 777F. L’A350F rappresenta quindi un significativo passo avanti per Airbus, introducendo un velivolo di nuova generazione nella fascia delle oltre 100 tonnellate di payload.

Crawford Hamilton, responsabile del cargo marketing di Airbus, ha sottolineato come il settore stia reagendo bene alla crisi attuale, con una domanda sostenuta dall’e-commerce e dall’espansione dell’intelligenza artificiale.